За ними стояли еще трое крианцев. Двое вооружены штурмовыми винтовками с глушителями, один безоружный, с небольшим планшетом в руках.
— Мы не причиним вам зла, — произнес тот, что держал планшет. — Прошу, опустите оружие, я не хочу лишней крови.
Медик тихонько толкнула десантника в плечо, кивнула в сторону корабля. Собравшиеся рядом с ним крианцы переключили свое внимание на подошедшую парочку. Каждый вооружен, а за спиной одного закреплен плоский металлический ранец.
Джек опустил пистолет, отстранил Фэррол в сторону, частично закрыв ее своим телом.
— Вы площадкой не ошиблись, родные? — спросил, обращаясь к заговорившему крианцу. — Этот корабль и члены его экипажа, включая нас, находятся под юрисдикцией Триумвирата человечества. Вы, вообще, представляете, на кого пушками тыкаете?
— Вполне представляем, иначе бы нас здесь не было. Не надо бросаться словами. Северный предел – место само в себе, здесь не все законы имеют силу… Нам всего лишь нужен этот человек, — крианец развернул планшет. На его экране четко виднелась фотография черного маршала.
— Так поднимитесь на борт и поговорите с ним, — осторожно сказала Фэррол.
— Разговор секретный. Вы бы не могли вызвать его сюда?
— Не могли! — скривился Нил Джек. — Вы же пробовали связаться с ним самостоятельно, правда?
— Не совсем, — улыбнулся крианец. Судя по тому, с какой уверенностью он держался, ожидать вмешательства службы безопасности не приходилось.
— А что мешает?
— Мы же не хотим незаконно ступить на территорию, принадлежащую сопредельной расе, — в тон десантнику ответил крианец.
— Не много ли народу для секретной беседы? — Джек кивнул на замершую у «Серого кардинала» пятерку.
— В самый раз… — в глазах собеседника блеснула сталь. — Вызывайте!
— Что‑то не хочется… — десантник нарочито медленно вновь поднял пистолет.
— Я бы на вашем месте этого не делал, — отступил на шаг крианец, скрываясь за спинами телохранителей. — Подумайте о спутнице.
Эль'я тихонько пискнула. В нее уперлось сразу несколько алых точек лазерных целеуказателей.
— Мы все равно добьемся разговора, — продолжил крианец. — Хотелось сделать это цивилизованно. Если вас не устраивает такой вариант, обойдемся собственными силами… Ваш ответ?
— Сделай, как он говорит, — прошептала Фэррол.
Ей совсем не хотелось умирать ни за что. Из‑за человека, которого она видела лишь мельком, но который успел вызвать в ней глубокую неприязнь.
Нил Джек немного помедлил, потом коснулся пальцами портативного передатчика в ухе…
— Успели завести друзей? — съязвил Сконев.
На обзорные экраны командного мостика «Серого кардинала» проецировалось изображение со стартовой площадки. Там в окружении восьмерых крианцев стояли Нил Джек и Эль'я Фэррол. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – добром все это не кончится. Но как ни велико желание увидеть маршала в неприглядной для него ситуации, на первый план выходила безопасность команды.
— Дикари… — неприязненно проговорил Ямато Такава.
— Вы их знаете?
— Конкретно этих – нет.
— Знаете, что им нужно?
— Догадываюсь.
— Капитан, эти ребята хотят знать… — голос Нила Джека звучал из динамиков командного мостика.
— Я выйду, — отрывисто бросил маршал. — Пять минут.
— Понял.
Связь прервалась.
Сконев про себя отметил, что ответ незваного гостя сильно его удивил. Этот человек вполне мог отдать приказ о немедленном старте. Вряд ли крианцы смогли бы остановить их.
— Вы уверены? Может быть, попросим поддержки службы безопасности?
— Думаю, они просто вежливо отвернутся и сделают вид, что ничего не происходит, — криво усмехнулся маршал. — Капитан, мне понадобится ваша помощь.
Константин было открыл рот, чтобы спросить, что вообще происходит, но Такава не дал себя перебить.
— Видите ранец у одного из них? Знаете, что это?
Сконев мотнул головой.
— Штурмовой дрон ШрейЗиРэн. Способен проделать в обшивке вашего корабля дыру размером с кулак.
«Значит, все же могут остановить…» – мелькнула в голове Константина мысль.
— Один я с ними не справлюсь. Нужна помощь, — маршал быстрым шагом направился с мостика, кивком «предложив» капитану следовать за собой. За ними же вышел Бишоп, — Нужен второй десантник. Я выйду один, а он пусть останется в шлюзовом отсеке. Когда придет время действовать – сам поймет.
Сконев поморщился. Ему не понравилось, что маршал говорит о Бишопе в третьем лице, в то время как сам десантник идет следом.
— Основная задача – уничтожение дрона. Желательно до момента его активации. Капитан, как бы ни сложилась наша «беседа», вы обязаны доставить заключенных на Нибиру.
«Вот в чем все дело. Что ж, долг прежде всего…»
— Они не станут пытаться проникнуть на корабль, если не почувствуют угрозы с вашей стороны.
— Мы будет действовать осторожно…
— Вы меня не слушаете, капитан! — Такава остановился возле дверей шлюзового отсека. — Вы обязаны доставить заключенных на Нибиру. Вы обязаны сохранять нейтралитет. Атака только в случае активации дрона. В любом ином случае – не вмешиваетесь. Здесь игры в благородство не к месту. Запомните это!
— Все ясно, — сухо ответил Сконев.
Он четко понимал, что сложившаяся ситуация не кончится миром, но маршал не выказывал ни тени беспокойства. У него даже нет оружия. По крайней мере, видимого. Пусть он и сам оружие, но выступать в одиночку против восьмерых? Верх самоуверенности, если не глупости!